Hoje, comemora-se o Dia Mundial do Chocolate e com ele são relembradas algumas questões relacionadas com o açúcar refinado e os malefícios que este provoca na saúde, em especial das crianças.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda que as crianças não devem ingerir mais de 12g de açúcar por dia e que adultos não devem ultrapassar as 25 gramas dia. Nestes valores não estão incluídos os açúcares presentes nas frutas. Esta quantidade não é fixa, uma vez que, depende do sexo, altura, massa muscular e uma série de outros fatores.

Se uma criança em idade escolar comer um doce de vez em quando não faz mal. Contudo, e devido à grande variedade de alimentos existente é muito fácil cair no exagero. Um dos grandes problemas do consumo de açúcar são os lanches das crianças pois os alimentos processados (iogurtes, bolachas, sumos…) estão carregados de açúcares sem que, muitas vezes, os adultos se apercebam e, muito rapidamente, ultrapassam o limite diário recomendado pela OMS.

Se para os adultos o excesso de açúcar é a causa de várias doenças, isso não é diferente para os mais pequenos que podem ficar com consequências do consumo excessivo para toda a vida.

Os motivos são muitos para que não ofereça alimentos com açúcares aos mais pequenos, entre eles destacamos:

- Obesidade – Parte do açúcar é utilizado pelo corpo para gerar energia, a outra parte é metabolizada pelo fígado e armazenada em forma de gordura, dando origem ao excesso de peso e aumentando os valores de colesterol.

A obesidade pode levar ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares e de diabetes, devido à dificuldade que o organismo tem em processar a glicose proveniente da alimentação.

Crianças obesas têm maior probabilidade de serem adultos obesos.

- Cáries dentárias – As bactérias causadoras das cáries proliferam mais rapidamente na presença de moléculas de sacarose (açúcar).

Se a alimentação das crianças for rica em doces, chocolates, bolachas, gelados, refrigerantes… a probabilidade de desenvolver cáries é bastante elevada.

- “Calorias vazias”

Os alimentos ricos em açúcares não oferecem às crianças os nutrientes necessários (proteínas, vitaminas e sais minerais) para o seu desenvolvimento. O açúcar contribui para o aumento de peso mas não oferece ao organismo o que ele necessita para um desenvolvimento saudável.

Reduzir o açúcar não significa que as crianças não possam comer nenhum tipo de doce, mas sim que é necessário procurar alternativas mais saudáveis. Pode comer um quadradinho de chocolate de vez em quando, mas dê preferência a chocolates com baixa percentagem de açúcares.